Património mundial da UNESCO

Descoberta em 1420 pelos navegadores portugueses, a Madeira estava totalmente coberta por extenso e denso arvoredo. Daí deriva o seu nome. A sua floresta distingue-se de todas outras devido ao seu isolamento e condições ecológicas, ao clima atlântico e orografia, que permitiram o desenvolvimento e a manutenção de uma elevada riqueza florestal. Essa floresta chama-se de Laurissilva, floresta indígena da Madeira, constituída por árvores e arbustos de folhagens persistente. Esta apresenta uma grande diversidade biológica, com uma elevada percentagem de espécies exclusivas da Macaronésia e da Madeira.

Laurissilva ocupa cerca de 20% do território da ilha e localiza-se essencialmente na costa norte. A Floresta Laurissilva é protegida pela legislação regional, nacional e internacional, desde 1999, fazendo parte do património mundial natural da UNESCO em Portugal, devido a representar processos ecológicos e biológicos em evolução e desenvolvimento de ecossistemas e comunidades de plantas e animais (IX), e devido a conter os habitats naturais mais representativos e mais importantes para a conservação da diversidade biológica (X). Desde 1992, faz parte da Rede de Reservas Biogenéticas do Conselho da Europa.

As árvores pertencem em grande parte à família das Lauráceas, o Loureiro, o Vinhático e o Barbusano, o Pau-branco, o Folhado, o Aderno, o Perado ou o Cedro-da-Madeira. Por debaixo da copa das grandes árvores, abundam arbustos, como a Urze, a Uveira, o Piorno, o Sanguinho, o Mocano, encontrando-se ainda um estrato mais baixo, rico em fetos, Musgos, Líquenes, Hepáticas e outras plantas de pequeno porte. Maciço montanhoso, carateriza-se pela presença de várias plantas endémicas da Madeira, perfeitamente adaptadas ao rigoroso clima (grandes amplitudes térmicas e ventos intensos), como a Violeta-da-Madeira, Urze-rasteira, a Orquídea-da-serra e a Antilídea-da-Madeira.

Julgo necessário apontar a exclusividade destas espécies e as belas paisagens encontradas nas caminhadas pelas levadas, cuja a extensão total é cerca de 3 mil quilómetros, na Floresta Laurissilva. Uma visita à “Perola do Atlântico” vai permitir conhecer um novo tipo de florestas e muitas novas espécies espetaculares, que só é possível achar na Macaronésia e, algumas espécies, somente na Ilha da Madeira.

Sergey Volozhenin

(Artigo de opinião produzido no âmbito da unidade curricular “Economia do Turismo”, de opção, lecionada a alunos de vários cursos de mestrado da EEG, a funcionar no 2º semestre do ano letivo 2017/2018)